En 2016, MEET Africa faisait un pari : celui de considérer les diasporas africaines comme des entrepreneur-e-s capables de transformer des économies et de créer des passerelles entre plusieurs espaces géographiques et continents. Dix ans plus tard, ce pari est devenu une réalité portée par des centaines de parcours entrepreneuriaux qui ont créé de l’emploi, mobilisé des investissements et construit des ponts durables entre l’Europe et l’Afrique.
2016 – Au commencement : changer le regard sur les diasporas et capitaliser sur leurs talents
À l’époque, cette vision n’allait pas de soi. Les diasporas africaines étaient encore très largement perçues à travers le prisme des transferts de fonds, du retour au pays ou de la fuite des cerveaux. Leur rôle dans l’innovation, la création d’entreprises et la construction de ponts entre l’Europe et l’Afrique restait encore largement sous-estimé.
À contre-courant d’une vision qui limitait très souvent les diasporas à leur rôle de soutien financier auprès de leurs familles, MEET Africa propose une autre lecture, plus ambitieuse : les membres des diasporas sont en réalité des agents de changement. Ils et elles peuvent être des entrepreneur-e-s et des investisseur-e-s, qui créent de la valeur et des passerelles entre plusieurs secteurs et industries qui répondent aux nombreux défis d’aujourd’hui ; qu’ils soient sociétaux, sociaux ou environnementaux.
Lors de son lancement en 2016, une conviction forte guide le programme : les membres des diasporas africaines, notamment les jeunes diplômés, disposent d’un atout unique, à travers leurs compétences, leur savoir-faire et leur double appartenance. Ce changement de perspective marque dès lors une nouvelle manière d’envisager les liens entre l’Europe et l’Afrique : ce double espace est désormais considéré comme un espace fertile de coopération économique, d’innovation et de valeur partagée.
Plus qu’un programme d’accompagnement, MEET Africa a participé au cours des dernières années – aux côtés de bailleurs, de partenaires institutionnels, de pouvoirs publics et de structures d’accompagnement aux entrepreneur-e-s – à faire évoluer le regard porté sur les diasporas africaines et à sensibiliser à leur capacité à contribuer au développement économique aux échelles locale, nationale et internationale.
C’est sur cette conviction et cette action collective que MEET Africa a bâti ses premières années.
Des parcours entrepreneuriaux qui racontent une autre histoire et transforment le continent
En dix ans, l’ambition de MEET Africa s’est incarnée dans des centaines d’histoires entrepreneuriales et a démontré que les diasporas constituent un formidable vivier d’entrepreneuriat et d’innovation.
À travers les différents parcours entrepreneuriaux accompagnés au Cameroun, en Côte d’Ivoire, au Maroc, au Sénégal et en Tunisie – et précédemment en Algérie et au Mali – ce sont des centaines d’entreprises qui se sont structurées et se sont développées.
Et derrière chaque entreprise créée, se dessinent des savoir-faire qui circulent et des synergies durables entre l’Europe et l’Afrique. Marwa Moula, fondatrice d’ILEY’COM, partage ce que le programme a rendu possible pour son entreprise : “MEET Africa a joué un rôle très important dans le développement d’ILEY’COM. On a eu la chance d’être accompagnés en France, puis en Tunisie. Nous avons aussi été suivis par plusieurs experts dans plusieurs domaines et on a eu la chance de bénéficier d’un financement qui nous a permis de nous développer et de s’ouvrir à d’autres portes de développement en Afrique”.
Au-delà des entreprises elles-mêmes, ce sont également des emplois qui ont été créés, des filières qui se sont structurées, des écosystèmes entrepreneuriaux qui se sont renforcés et des cadres réglementaires qui ont évolué dans les pays partenaires, afin de favoriser les conditions de création et de développement des entreprises. Des entreprises qui créent des emplois, lèvent des financements, développent des compétences, ouvrent de nouveaux marchés et deviennent, à leur tour, des références pour de nouvelles générations d’entrepreneur-e-s.
En dix ans, MEET Africa a accompagné 222 entrepreneur-e-s, sensibilisé plus de 5 000 personnes au potentiel entrepreneurial des diasporas et contribué à la création de plus de 400 emplois. Et c’est là toute la force de MEET Africa : derrière chaque réussite entrepreneuriale se dessine une dynamique collective qui prend de l’ampleur.
Les dix prochaines années : fédérer plus d’acteurs pour amplifier le potentiel entrepreneurial des diasporas
Le contexte a profondément évolué depuis 2016. Les défis auxquels sont confrontés les entrepreneur-e-s du continent africain sont aujourd’hui plus nombreux que jamais : création d’emplois pour une jeunesse en forte croissance, adaptation au changement climatique, souveraineté alimentaire, transition énergétique, transformation numérique ou encore accès à des financements adaptés.
Face à ces enjeux, les diasporas africaines ont plus que jamais un rôle stratégique à jouer pour répondre aux défis d’aujourd’hui tout en façonnant un développement économique plus durable et inclusif. Par leur capacité à faire dialoguer plusieurs écosystèmes, à mobiliser des réseaux internationaux, à attirer des investissements et à diffuser des compétences, elles constituent un levier essentiel pour accompagner les transformations économiques du continent.
Les dix prochaines années ne consisteront plus à démontrer que les diasporas ont leur place dans les politiques de développement économique mais à renforcer les coopérations entre l’Afrique et l’Europe.
La troisième phase de MEET Africa vise désormais à amplifier cette dynamique en renforçant trois priorités, dans une démarche de co-construction avec les pays partenaires : accélérer les projets entrepreneuriaux à fort impact social et environnemental ; accompagner davantage les investisseurs- afin de faciliter le financement des projets entrepreneuriaux ; et intégrer pleinement la dimension genre avec au moins 50 % de projets fondés ou co-fondés par des femmes.
En dix ans, MEET Africa a surtout démontré une chose essentielle : soutenir les entrepreneure-s issu-e-s des diasporas africaines, c’est accélérer l’innovation, favoriser la circulation des compétences et créer les conditions d’un développement économique plus durable.
Le pari de 2016 n’était donc pas seulement celui d’un programme d’accompagnement. C’était celui d’un changement de regard. Dix ans plus tard, ce regard a changé et s’est déplacé. Et l’histoire qu’il permet d’écrire ne fait que commencer.
